Первые наушники появились еще в 19 веке. С того времени они были значительно усовершенствованы, появились всевозможные форм-факторы, однако принцип их работы остался неизменным.
Основу наушников составляют излучатели. Наиболее распространены динамические излучатели с подвижной катушкой. Установленный в корпусе постоянный магнит является источником статического магнитного поля. В более простых моделях наушников устанавливаются ферритовые магниты, в более продвинутых – неодимовые.
В области статического магнитного поля расположена проводная обмотка, по которой проходит переменный ток, промодулированный звуковой волной. При изменении тока в проводнике, одновременно меняется магнитное поле, окружающее его.
Тонкая мембрана с закрепленной на ней катушкой держится на эластичном подвесе. При взаимодействии постоянного тока магнита и переменного тока катушки, последняя перемещается. Движение катушки генерирует вибрацию мембраны, которая передаваясь по воздуху, воспринимается ухом как звук.
Качество звука в наушниках находится в прямой зависимости от качества мембраны, установленной в наушниках. В простых дешевых устройствах применяются мембраны, изготовленные из полимерной пленки, в более качественных наушниках устанавливают мембраны из целлюлозы и майлара, наушники премиум-класса оснащаются титановой мембраной.
Описанная схема применяется в современных наушниках различных стандартов. Тем не менее, динамические излучатели не лишены недостатков. Из-за сравнительно медленной реакции на изменение звука, мембрана не может одинаково качественно воспроизводить разные частоты. Для решения этой проблемы применяются модели наушников, оснащенные двумя излучателями.
Другая проблема – неравномерность распределения магнитного поля в области движения катушки, что может стать причиной нестабильного воспроизведение звука. Для повышения стабильности звука используются различные конструкции излучателей.